Trong thời cổ Hy Lạp, bộ râu "được xem như là đặc tính xác định của triết gia, các triết gia phải có bộ râu, và bất cứ ai có râu được cho là một triết gia.[53] Trong khi người ta có thể cho rằng Socrates và Plato có "bộ râu triết học", thì không phải như vậy. Bởi vì cạo râu không phổ biến ở Athens trong thế kỷ thứ 5 và thứ 4 trước Công nguyên và do đó họ sẽ không khác biệt với dân chúng vì có bộ râu. Sự phổ biến của cạo râu đã không phát triển trong khu vực cho đến thời đại của Alexander đại đế gần cuối thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên. Sự phổ biến của việc cạo râu đã không lan rộng đến Rôma cho đến cuối thế kỷ thứ ba sau Công nguyên do sự chấp nhận của tục cạo râu bởi Scipio Africanus. Ở Rome, sự nổi tiếng của cạo râu đã phổ biến lên đến mức mày râu nhẵn nhũi được cho là của một công dân La mã đáng kính, vẻ bề ngoài đó gần như là bắt buộc.

Ý tưởng về râu của các nhà triết học đã phổ biến cao vào năm 155 TCN khi tam nhà triết học đến Rome dưới vai trò là các nhà ngoại giao Hy Lạp: Carneades, người đứng đầu Học viện Platonic; Critolaus của Aristotle; và người đứng đầu của Chủ nghĩa khắc kỷ, Diogenes của Babylon. "Ngược lại với công chúng người Ý thì khuôn mặt cạo râu sạch sẽ là đẹp mắt đối với họ, ba nhà trí thức này đều có bộ râu tuyệt đẹp."[54] Như vậy sự kết nối của bộ râu và nhà triết học bắt giữ trong tâm trí tưởng tượng của dân tộc La mã.

Tầm quan trọng của râu cho các triết gia La Mã được nhìn nhận tốt nhất bởi giá trị cực đoan mà triết gia Stoic Epictetus đặt vào đó. Theo nhà sử học John Sellars, Epictetus "đã khẳng định râu của nhà triết học là một thứ gần như thiêng liêng... để thể hiện tư tưởng rằng triết học không chỉ là sở thích trí tuệ mà còn là một lối sống mà theo định nghĩa là biến đổi mọi khía cạnh của hành vi, bao gồm nếu người nào đó tiếp tục cạo râu để giống vào một phần trong xã hội của công dân La Mã đáng kính, rõ ràng là họ chưa chấp nhận triết học được hình thành như một lối sống và vẫn chưa thoát khỏi phong tục xã hội của đa số.. những nhà triết học thực sự sẽ chỉ hành động theo lý trí hoặc theo tính chất tự nhiên, từ chối các phong tục tập quán tùy tiện mà hướng dẫn hành vi của mọi người khác.[54]

Epictetus coi bộ râu của ông như là một phần không thể thiếu trong danh tính của ông ta và ông ta thà rằng sẽ bị xử tử hình hơn là đưa bộ râu cho bất kỳ thế lực nào đó yêu cầu ông ta phải cạo bỏ. Trong bài giảng 1.2.29, ông đã đưa ra một giả thuyết đối đầu như sau: "Hãy đến đây, Epictetus, cạo râu của bạn" Nếu tôi là một triết gia, tôi trả lời, tôi sẽ không cạo nó đi. 'Nếu điều đó sẽ có bất kỳ lợi ích cho bạn, chặt đầu tôi.[54] Hành động cạo râu "có thể làm thỏa hiệp lý tưởng triết học sống của ông để hòa hợp với tự nhiên và nó sẽ phải chịu đựng sức mạnh của sự bất công từ thẩm quyền của người khác".[54]

Đây không chỉ đơn thuần là một vị trí hàn lâm trong thời Epictetus, vì hoàng đế Domitianus sở hữu mái tóc và bộ râu đã cạo của triết gia Apollonius của Tyana "như là hình phạt đối với các nhà phản động các thế lực thù địch chống phá nhà nước".[54] Điều này đã làm triết gia Apollonius nhục nhã trong khi tránh làm cho ông trở thành một vị thánh tử đạo như triết gia Socrates. Trước khi tuyên bố "cái chết trước khi cạo râu", Epictetus đã buộc phải trốn khỏi Rôma khi Domitian trục xuất tất cả các triết gia đến từ nước Ý dưới sự đe doạ hành quyết.

Các triết gia La Mã đã có những bộ râu khác nhau để phân biệt môn phái mà họ thuộc về. Đệ tử của Chủ nghĩa yếm thế để bộ râu dài bẩn thỉu để chỉ ra "sự thờ ơ nghiêm khắc của họ đối với tất cả hàng hoá bên ngoài và phong tục xã hội"[54] Đệ tử của Chủ nghĩa khắc kỷ đôi khi tỉa và rửa râu cho phù hợp với quan điểm của họ rằng "có thể chấp nhận việc yêu thích một số hàng hoá bên ngoài nhất định miễn là chúng không bao giờ được coi trọng trên đức hạnh.[54] Đệ tử theo triết học Aristotle chú tâm chăm sóc kỹ càng bộ râu của họ để phù hợp với tư tưởng Aristotle rằng "hàng hoá bên ngoài và địa vị xã hội là cần thiết cho cuộc sống tốt đẹp cùng với đức hạnh".[54] Với một triết gia La mã thời đại đó, bộ râu và tình trạng của bộ râu cho thấy sự cam kết sống theo triết lý tư tưởng đạo đức của họ.